成语是汉语中经过长期使用、锤炼而形成的固定短语，大多由四个字组成，也有三字或多字的，成语具有结构固定、意义凝练、来源广泛等特点，判断一个短语是否为成语,可以从以下几个方面考量：
- 历史渊源：成语往往有典故或历史出处
- 结构固定：成语的用字和顺序一般不能随意更改
- 意义完整：成语表达一个完整的概念
- 使用广泛：在书面和口语中都被普遍接受
“乐于助人”这个短语由“乐于”和“助人”两部分组成。“乐于”表示“以...为乐”，“助人”就是帮助他人，从字面理解，这个短语表达的是“以帮助他人为快乐”的意思，从使用频率来看，“乐于助人”在现代汉语中确实很常见,但这是否就足以让它成为成语呢？
查阅权威的成语词典，如《汉语成语大词典》《现代汉语成语词典》等，并未收录“乐于助人”这一词条，相比之下，意思相近的“助人为乐”则是被普遍认可的成语。“助人为乐”出自《论语·雍也》：“己欲立而立人，己欲达而达人”,经过演变形成了现在的固定表达。
从结构上看，“乐于助人”可以拆解为“乐于+助人”，这种“以...为乐”的结构在汉语中比较常见，如“乐于奉献”“乐于分享”等，这些都属于自由组合的短语，而非固定成语，而“助人为乐”则是一个不可分割的整体,不能随意替换其中的字词。
从使用历史来看，“助人为乐”最早可追溯到古代文献，而“乐于助人”的出现要晚得多，是现代汉语中逐渐形成的表达方式，成语的一个重要特征就是历史悠久，经过长期使用而固定下来，这一点上“乐于助人”有所欠缺。
从语法功能看，成语在句子中通常相当于一个词，可以做主语、宾语、定语等。“助人为乐是美德”（主语），“我们要发扬助人为乐的精神”（定语），而“乐于助人”更多用作谓语或定语，如“他乐于助人”（谓语），“乐于助人的品质”（定语）,这种用法更接近普通短语。
值得注意的是，语言是不断发展变化的，有些原本不是成语的表达，随着广泛使用，可能会被逐渐认可为成语，万众一心”最初也不是成语，但因为长期高频使用，最终被收入成语词典。“乐于助人”是否也会经历这样的过程,还有待观察。
与“乐于助人”类似的还有“团结友爱”“勤奋好学”等四字短语，这些表达虽然结构整齐、意义明确，但都未被认定为成语，它们属于“类成语”或“准成语”,即具有某些成语特征但尚未被完全认可的短语。
在汉语教学中，区分成语和普通短语对语言学习很重要，了解一个表达是否为成语，有助于正确使用，如果是成语，就需要掌握其固定形式和特定含义；如果是普通短语,则可以更灵活地运用和变化。
对于网站访客来说，掌握这些语言知识不仅有助于准确表达，还能提升语言素养，在日常交流或写作中，如果追求更地道的表达，可以选择使用“助人为乐”这样的标准成语；如果更注重通俗易懂，“乐于助人”也是完全正确的表达方式。
汉语博大精深，成语更是其中的精华，虽然“乐于助人”目前还不算严格意义上的成语，但这丝毫不影响它传递的正能量和积极意义，语言的价值在于沟通和表达，无论是成语还是普通短语，只要能准确传达思想感情,就实现了语言的根本目的。
